＜目次＞
天草について
今がシーズン！イルカウォッチング
人とイルカが共生する天草の海
グルメもおすすめ！
アテンションプリーズ✈
JALふるさとアンバサダー熊本県担当の坂内です。
今回は、暖かくなってきたこれからの季節に旅行先としてぴったりな熊本県天草市の魅力をお伝えします！
天草について
熊本県の南西部にある天草市は青い海に囲まれた大小120余の島々からなる諸島で、九州本土とは天草五橋と呼ばれる5つの橋で結ばれています。
日本一小さな航空会社として有名な天草エアラインのかわいいイルカの飛行機に乗ると、阿蘇くまもと空港からは約20分、福岡空港からは約40分でアクセスすることが可能です。天草空港までのフライトは1200m程の低い高度を飛行するため、晴天の日は機窓から雲仙や天草五橋がはっきりとご覧いただけます。
天草は野生のイルカが定住する世界的にも貴重な場所であり、天草エアラインの機体はイルカがモチーフになっています。
親子イルカがモチーフの飛行機です。お母さんイルカの「みぞか」とプロペラ部分には子どもたち！右側は快（かい）くん、左側は晴（はる）ちゃんです！2頭のお顔の違いを見つけてください！
今がシーズン！イルカウォッチング
イルカウォッチングのガイドをつとめる天草漁業協同組合のイルカ調査員髙﨑さんは、イルカに魅せられ国内外の様々なイルカスポットを巡ってきた中で、私たちの住む世界のすぐ身近にこんなにも野生のイルカがすんでいるここ天草は「イルカの聖地」だと仰います。150頭近くいるイルカたちのほとんどを、背びれの形の違いなどから見分けることができる髙﨑さんに、どれほど天草のイルカたちが貴重であるかを教えていただきました。
人とイルカが共生する天草の海
イルカたちが暮らす天草の海は、有明海の出入り口である早崎瀬戸（はやさきせと）に面し、その名の通り早い海流と複雑な形状の海底によって多様な魚介や海藻資源に恵まれています。この豊かな環境は、野生のイルカたちのゆりかごの役割を果たしてきました。しかしながら餌の減少や、住みにくさを感じるとイルカたちは明日にでも天草から姿を消してしまうかもしれません。
天草市とイルカウォッチング事業に携わるみなさまは、天草の海がイルカたちにとっての楽園であり続けるよう、天草らしいおもてなしの心を大切に、人と環境に配慮したイルカウォッチングの推進に取り組んでいらっしゃいます。
人とイルカが共生するこの環境を持続可能なものにするために、この7月からイルカウォッチング料金とは別に環境保護費（小学生以上1名あたり500円）の導入が開始されます。これにより、イルカウォッチングに参加される皆さまも一緒に環境への意識を高め、責任ある行動を共有し、地域とともにより良い観光地形成を目指します。
そしていただいた環境保護費は、海洋環境を整えるための藻場増生事業、ビーチクリーン、取り組みの情報発信などに利用されます。
移動を通じた関係とつながりを大切にするJALのふるさとアンバサダーとして、天草市とイルカウォッチング事業者さまの取り組みと地域の魅力を多くのみなさまにお伝えすることでみなさまの旅のきっかけになれば幸いです。
人とイルカが共生する唯一無二の海として、暮らす人・訪れる人がハッピーな未来を一緒に創るまち天草。
春と夏はほぼ100％（と伺っております！）船の回りをついて泳ぐ人懐っこいイルカたちを見ることができます。
さらにこれから夏にかけイルカたちは出産のシーズンに入ります。
泳ぎを覚えたばかりのかわいい小さなイルカが見られるかもしれません。
この夏から環境保護費を導入し、自主ルールによる人にもイルカにも安心安全な海の確保や、海岸清掃、藻場増生事業などをこれまで以上に推進し、より環境に配慮したイルカウォッチングに進化していきます。
グルメもおすすめ！
これからのシーズンは素潜り漁でウニが揚がってきます。（3月上旬ムラサキウニ漁解禁）「ウニ嫌い」も「ウニ好き」になると言われている天草の絶品のウニをはじめ、夏場には天然の車エビ、秋から冬にかけては伊勢海老のシーズンを迎えます。
天草の恵みを味わいにいらしてください。
提供期間が大変短い希少なムラサキウニ！
先ほどご紹介した天草エアラインで行く福岡空港からの日帰りツアーがあります。2024年3月にリニューアルオープンしたばかりの天草市立御所浦恐竜の島博物館へのプランも。
これから天草がより一層元気になる季節。ぜひ遊びにいらしてください！
【関連サイト】
▶天草エアライン
2024年度 天草地域移住・定住応援特別運賃のご案内
ただ今天草エアラインではお得なワーケーション運賃、移住定住運賃設定をご用意しております。
▶道の駅天草市イルカセンター
こちらでは天草の海のこと、そしてイルカたちのことが学べます！出航の前にぜひ2階にあるドルフィンスクエアにお立ちよりください。