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キタキツネにたっぷりと癒された私たち。高速で宮城から山形へと戻り、そこから山の方面へ。
この三連休は天気が良かったのと、2019年は暖冬だから…？雪が少なくて助かった！
日没後に辿り着いたのは、1泊目の拠点となる「蔵王温泉」。
蔵王とは、山形と宮城にまたがる奥羽連峰の一角。
日本百名山の一つとして登山者、多くのスキー場が整備され、麓には蔵王温泉が湧いているためスキーヤーや観光客など客足は幅広い。
それではお宿にチェックイン！「民宿すずのや」さんへ。
時間も時間だったので、早速夕御飯から頂くことに。
蔵王と言えば、名物は「ジンギスカン」。
鉄鍋の中心に大きなラードを奥のが特徴的で、野菜を下敷きにお肉を置いていく。
もう、見るからに旨そう。。。
あっさりとしていて、適度にジューシー、それでいて弾力あるお肉でとても美味しい。
やはりジンギスカンは癖になる！学生時代に初めて北海道でいただいてから、もうすっかりこのB級グルメの虜だ。
白米をあまり食べない私の相方も、気づけばシャモジを取ってご飯をすくっていた。少食の相方が旅先でたくさん食べてくれると、私も思わずほっこりしてしまう。
蔵王冬の風物詩『樹氷ライトアップ』
夕方に着いてすぐ、ご飯を食べたのには訳がある。それは、冬の蔵王でしか見られない光景を見るため。
それは「樹氷のライトアップ」だ。
蔵王が魅せるスノーモンスターが、七色の光に照らされて、幻想的に写し出される。
これを見るために蔵王温泉で宿を取ったと言っても過言ではない。さぁいざ本日のラストイベントへ！
ライトアップ会場は、ロープウェイ蔵王山麓線の終着駅「地蔵山頂駅」の周辺。
まず大きなロープウェイへと乗り、そこから一度乗り換える。
時間にして30分ほど、意外と時間がかかるけれど、人もほとんどおらずゆったりとロープウェイから麓方面の夜景など眺めを楽しむことができる。
また、途中で乗り換えた駅にも、ライトアップが・・・！！
実はこの樹氷のライトアップは、ロープウェイの建物から発する光を利用して行っている。
標高は1300mほどなので雪はそれほど多くないが、それでも見事な美しさ。
本州の、それも太平洋側に住んでいる我々にとっては、中々見られない真っ白な木々に心躍ってしまう。そして、いざ山頂へ！
思わず見えた時は、オォ〜〜〜〜〜〜っ！！と声を上げてしまう。
まだ最盛期ではないと言えど、見事な樹氷原が広がっていた。
一般的に関西で登ってきた雪山の樹氷とは、様相を異にする、そのビジュアル。
アオモリトドマツという植生、そして蔵王特有の気候が作り出す冬の芸術品だ。
さすがに、よく"スノーモンスター"と形容されるだけあって、少し不気味!?だけれど、とても闇夜で光り輝くその姿は、本当に美しい。
冬の蔵王の風物詩を満喫することができた。
樹氷ライトアップは1～3月前半の土日と限られた平日のみなので要チェック！
またデッキに出れるのも天候次第で、山頂も-10℃は下回るので防寒対策もしっかりと。
もう一つの蔵王の名物と言えば『温泉』
さてさて、戻ってくると21時過ぎ。さすがに遊びすぎてしまったし、手足が凍りついたように冷たい。早くほぐしたいということで、楽しみにしていた「蔵王温泉」へ。
実は、この辺りには至る所から湯煙が吹き出し、温泉が湧いている。
今回は大衆浴場二つと民宿のお湯、計三つをお湯巡りをすることに。
下湯
上湯
見た目は浴槽の大小くらいしか違いがないんだけど、これが全く違う泉質。
下湯は酸性が強く、強烈なポカポカした湯に対して、上湯はさらりとした中性湯。
場所はほぼ隣なのにこんなに違うのか！面白い発見でした。そして気持ちよかった！
お湯を出たら疲れすぎて就寝。
初日から楽しみ尽くした１日になった。さぁて気になるのは明日の天気。
～続～